A celulose é um polímero de carboidratos. Como todo carboidrato, possui vários grupos hidroxila (-OH) ligados à cadeia carbônica. Como o oxigênio é muito eletronegativo e está ligado ao hidrogênio, que é pouco eletronegativo, cada hidroxila é uma região bastante polarizada da molécula; sendo o oxigênio o polo negativo e o hidrogênio o polo positivo. Isso faz com que a celulose possa se ligar a outra celulose vizinha por "ligações de hidrogênio", com os polos negativos de uma molécula atraindo os polos positivos de outra, e vice-versa, mantendo firme a folha de papel. Outros tipos de forças intermoleculares são as "forças de London" (também chamadas de "dipolo induzido-dipolo temporário") e as "forças dipolo-dipolo" (ou "dipolo-dipolo permanente"). Dos três tipos, as "ligações de hidrogênio" são as mais intensas. Um fenômeno parecido acontece quando o "pão dormido" endurece, de um dia para o outro. Só que dessa vez há formação de "ligações de hidrogênio" com moléculas de água do ar, que a massa do pão (também formada de carboidratos) absorve e "prende". Basta aquecer o pão em um forno, que ele fica macio novamente, pois "liberta" as moléculas de água novamente para o ar atmosférico.